Dansul complex al vieții umane este format din numeroase ritmuri, atât de diferite ca natură și durată, încât suprapunerea lor pare a fi un haos complet. Cu toate acestea, aceste cicluri disparate guvernează existența umană din momentul primei bătăi a inimii sugarului până la inevitabila dispariție fizică de la sfârșitul vieții. Unele dintre aceste ritmuri sunt comune tuturor oamenilor.
De exemplu, trezirea și adormirea, asociate, evident, cu o schimbare de zi și de noapte. Există însă și alte cicluri, mai puțin explicite, care, se pare, au propriul program.
Unele dintre ele sunt inerente întregii familii, altele sunt pur individuale. În plus, o analiză statistică a datelor recensământului relevă fapte neașteptate - ritmuri care variază între diferite națiuni sau în funcție de locul în care trăiesc.
Biologii au descoperit fluctuații hormonale: influxul și ieșirea regulată de hormoni în corpul uman. Iar cercetările medicale arată că perturbarea acestor ritmuri poate șoca întregul corp uman, subminează sănătatea fizică și psihică.
Pentru a detecta aceste cicluri, nu este necesar să le înțelegem pe deplin natura. Deși ritmurile temporare ale vieții au devenit obiectul de studiu al noii științe a cronobiologiei, oamenii de știință sunt încă departe de a explica interacțiunile complexe ale corpului și timpului uman.
Trezindu-se în întunericul premergător, un bărbat întinde un ceas cu alarmă cu o clipă înainte de apel. Oprirea alarmei, s-ar putea să se îndoiască o secundă dacă are nevoie într-adevăr de un instrument mecanic, deoarece ceasul său intern funcționează atât de bine.
Acest cronometru zilnic - douăzeci și patru de ore - este familiar tuturor celor care sunt obligați să respecte programul, dar nu există niciun ceas la îndemână.
Multă vreme a fost considerat un fenomen pur speculativ. Dar studii recente au arătat că ceasurile biologice sunt de fapt psihologice. Aparent, cronometrul încorporat se datorează așa-numitelor nuclee suprachasmice.
Acesta este un grup de neuroni localizați deasupra spațiului plin de lichide în linia mediană a creierului. Din experimentele pe șobolani, efectuate în 1972, oamenii de știință au aflat că deteriorarea nucleului suprachasmal poate duce la perturbarea ritmurilor lor zilnice apă potabilă și activitate fizică. La începutul anilor 80 ai secolului trecut, au fost observate fenomene similare la pisici, veverițe și maimuțe.
Experimente suplimentare au arătat că transplantul nucleului suprachiasmic al unui cobai în creierul altuia îl obligă pe acesta din urmă să treacă la ritmul vieții donatorului.
În ciuda lipsei unor astfel de date experimentale despre oameni, cercetătorii sugerează că nucleele suprachasmice umane, similare cu nucleele de mamifere, sunt aceleași.
Ele pot regla cicluri zilnice cum ar fi trezirea și adormirea, coordonarea activității inimii și a pulsului, eliberarea de enzime și hormoni, - incluzând cele care produc glanda pineală, -, care, la rândul lor, controlează funcțiile multor organe ale corpului.
Probabil, nucleele suprachiasmice nu sunt singurele ceasuri interne ale corpului uman, dar sunt probabil cele mai importante și mai mici.
Acest metronom biologic sofisticat este situat într-un grup de celule ale creierului, care sunt mai mici decât un bob de nisip.
